School of Modern Languages and Cultures HKU Head
     
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Syrian Arab Republic July 2002
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我們從土耳其 Turkey 的安提阿 Antioch 出發, 乘坐已安排好的旅遊巴士, 向南而下, 經過與敘利亞 Syria 邊境接壤 的 巴哈華 Babal Hawa, 進入腓尼基人 Phoenicians 的古國. 敘利亞位於地中海東岸, 北連土耳其, 東鄰伊拉克, 南接約旦, 西南通黎巴嫩和巴勒斯坦. 敘利亞是一個極富歷史文化的國家, 早在公元前三千年, 己有閃族 Semite 的腓尼基人移居於此, 並創造了歷史上第一個字母文字 Semitic Alphabets(註); 在北部押底巴 Ebla (tel Merdikh) 所發掘出來的碑文, 相信是世界上最古老的文獻之一; 而今日的敘利亞首都大馬士革 Damascus, 除了有東方明珠 Pearl of Orient (四世紀羅馬帝國朱利安皇朝 Emperor Julian) 的美譽外, 還被世界健力士記錄大全 Guinness Records 2003 認定為世界歷史上最悠久的城市 Oldest Capital City.

為要在傍晚時份到達大馬士革, 在辦妥入境手續後, 我們立刻驅車啟程. 途中來到一個位於沙漠山丘上的押底巴古城 Ebla (公元前2900至1900年), 那裡風勢特別強勁, 風沙不時刮在面上; 雖有悠久歷史, 但遊人極少. 古城於1964年開始被發掘, 考古學家在皇宮廢墟中的圖書館 Royal Archive Room 內, 發現了一萬五千塊黏土碑文 Clay Tablets, 用閃文記載了公元前2400-2250年押底巴全盛時期的生活狀況和商貿活動, 顯示出她是一個政治權力中心, 是當時 一個相當強盛的古國.

座落於憩靜的奧洛特河 Orotes River 兩旁的哈瑪 Hama, 是一個綠草如茵的大花園, 最著名的是 建於十三世紀拜占庭 時期 Byzantine 的古老水車 Water Wheel(Norias), 直徑有20公尺的木製水車, 現仍操作運行, 雖然不再用來運送 食水, 但它在轉動時所發出的磨擦聲音, 在鳥語花香的互相交替下, 倍覺清優安逸, 一洗城市中的煩囂. 在水車旁 享受了一頓敘利亞特色的午餐, 服務員的殷勤款待, 還有舒適的客觀環境, 真想來一個午睡, 好過做王帝呢!

經過了約三百多公里的車程, 來到了世界聞名的歷史名城. 大馬士革位於巴拉達河 Barada 和亞華斯河 Awash 交匯的平原上, 海拔720公尺, 土地肥沃, 氣候怡人, 交通發達. 由於位處於優越的地理環境, 有豐富的天然資源, 是古時歐亞經商往來的重要通道, 商貿事業非常發達. 早在公元前二千五百年前, 已是腓尼基人的城都, 雖然她曾被埃及, 亞述, 波斯, 羅馬, 阿拉伯, 土耳其和法國所侵佔和管治, 經過多次的改朝換代, 她都是重要城邑.

今日的敘利亞雖然是一個阿拉伯穆斯林 Muslim 的國家, 但這個己有四千五百多年歷史的大馬士革, 對基督徒來說, 是有其特殊的歷史背境和意義:

使徒保羅原名掃羅, 本是一個專迫害基督徒的猶太人, 他出生於基利家的大數(今日土耳其境內), 有羅馬公民權, 精通律法, 能言善辯. 有一天, 他帶著耶路撒冷所頒發的公告, 要到大馬色捉拿基督徒. 但當掃羅來到大馬色城外, 天上忽然發光, 強光從四面照著他, 驚怕得仆倒在地, 有聲音對他說:「掃羅, 掃羅, 你為甚麼逼迫我?」 他說:「主阿! 你是誰?」主說:「 我就是你所逼迫的耶穌, 起來, 進城去, 你所當作的事, 必有人告訴你.」 同行的人, 站在那裡, 說不出聲音; 聽見聲音, 卻不見人. 掃羅從地上起來, 睜開眼睛, 竟不能看見什麼. 有人拉他的手, 領他進入大馬色, 三日不能看見, 也不喫, 也不喝. 掃羅經這一段的教訓及良心上的譴責, 從此悔過自新, 雙眼 再明, 並接受亞拿尼亞為他洗禮, 一變而為忠誠熱心的信徒.

掃羅受洗後, 獨自離開大馬色, 在阿拉伯思想過往的過錯, 認定耶穌基督是唯一的教主. 半年後, 他大發熱心, 返回 大馬色, 不單沒有理會猶太人要迫害基督徒的命令, 反而向他們傳揚基督復活的真確, 不少人因此而受洗成為基督徒. 猶太人非常憤怒, 要捉拿掃羅, 要殺害他, 但他得到信徒們的支持和保護, 在夜深時份, 用籃子載著掃羅, 從城牆上的窗口, 用繩索將他吊到城牆外的地上, 掃羅隨即前往耶路撒冷, 向眾人講述在大馬色所遇見的神蹟和信仰上的改變, 耶穌就是彌賽亞的確實. 後來改名保羅.

因大馬士革位於高地, 早上起來, 空氣倍覺清新, 早餐還未享用, 便在往宿的酒店附近, 到處逛. 雖然遇到的途人不多, 但他們都臉帶笑容, 非常友善; 連在指揮交通的警察, 也像是要對到訪的遊客, 表示歡迎.

為了紀念使徒保羅 St. Paul (Soul of Tarsus) 在信仰上的改變, 在大馬士革的城裡城外, 建有不少的保羅堂 St. Paul Church. 因信徒多相信保羅是騎著馬來到大馬士革城外, 被突來的強光嚇怕, 馬上拋掉在地, 而且教堂內多有放置保羅墮馬的繒畫, 故保羅堂又稱為墮馬教堂. 我們首先來到城郊的 Cokab 參觀了一座建築新穎, 富現代感的保羅堂, 教堂以圓拱型作主要設計, 堂內的擺設則與傳統的教堂大同小異, 現代與傳統合起不但不會感到兀突, 反覺新鮮吸引.

隨後我們返回市區內的 Darayya 住宅區, 那裡有一座與幼稚園共處的保羅堂, 教堂建築雖然平凡, 但堂內的擺設, 裝飾和圖像, 都是色彩細緻, 美侖美奐. 剛好遇上一群天真活潑的小孩, 爭著要和我們拍照留念, 他們的父母更熱情地招待我們參觀教堂, 氣紛愉快.

位於巴拉達河西岸的, 是敘利亞於1946年獨立後, 建設起來的新城 New City, 環境規劃完善; 而位於東岸的舊城 Old City, 深受古希臘, 古羅馬和拜占庭時期文化的影響, 到處都是歷史遺跡. 被羅馬牆 Roma Wall 所包圍的舊城, 的的確確是一個歷史名城, 像是一個活動的博物館一樣, 遊客們都因此慕名而來.

舊城內有一個大型市集 Souq al-Hamadiyyeh, 在那裡除了售賣日常用品外, 遊客可找到不少當地特色紀念品, 手工 精美 的銅器手飾; 女仕們都十分欣賞敘利亞服裝, 華而不艷, 款式繁多, 價格合理; 街道上還有一些 售買各式 糖果 的小販; 如遇到那些背著黃銅製大水壺, 穿著民族服裝, 叫買凍茶的小販, 不仿試試吧!

在市集的盡頭是一座建築宏偉的奧瑪雅清真寺 Omayyad Mosque. 清真寺原址本是一座邱比特神殿 Temple of Jupiter, 在羅馬帝國時朝, 基督教盛行, 於公元379年改為聖約翰堂 St. John Church, 施洗約翰墓塚 Shrine of St John the Baptist 也安放於教堂內. 在公元636年阿拉伯勢力擴張, 攻取大馬士革, 於公元705年改建為伊斯蘭教的清真寺, 除了保留著施洗約翰墓塚外, 還刻意將邱比特神殿南面的牆壁作為清真寺廟堂的外牆, 是別具特式的清真寺.

除了每週的星期五外, 清真寺開放給非教徒入內參觀, 但女遊客必需穿著寺廟所安排的綠色長袖蓋頭的長袍, 在酷熱 太陽下, 赤著腳在大理石的廣場是行走, 上蒸下燙, 我也替他們叫苦. 廣場中央有一個水池 Ablution Fountain, 讓信徒洗淨雙手, 才進入右面的廟堂敬拜.

廟堂用巨大的石塊蓋搭而成, 地面鋪滿紅色地毯, 有哥林多式的拱形柱廊, 手工細緻的碎石砌畫, 色彩繽紛的水晶吊燈, 堂煌華麗. 奧瑪雅清真寺於公元1247年, 在寺廟的東南角位, 興建了一座耶穌禮塔 Minaret of Jesus, 因為伊斯蘭教教徒相信耶穌將會在大審判日那天, 在這禮塔顯現. 奧瑪雅清真寺不單建築獨特, 宏偉, 還保存著 極具 價值的歷史遺跡, 難怪連羅馬天主教教皇保羅二世 Pope John Paul II 在去年 (公元2001年5月) 訪問大馬士革期間, 也參觀了這座極具歷史意義的奧瑪雅清真寺, 成為首位踏足伊斯蘭教清真寺的教皇.

參觀完清真寺後, 沿著邱比特神殿的圍牆向寺廟的後方走去, 穿過大大小小的橫街窄巷, 來到舊城的東北面, 稱為基督徒區 Christian Quarter, 在小巷的角落, 有一座建於地牢下的亞拿尼亞教堂 St. Anania's Church, 這個細小的地方, 就是亞拿尼亞為保羅施洗的地方.

離開亞拿尼亞教堂, 向南步行約五分鐘, 來到羅馬牆的東門, 從東門往西行是一條畢直的街道, 直街 Straight Street 建於羅馬帝國時期, 長1200公尺, 闊26公尺, 但現時的直街因兩旁的建築, 經過數百年的改建, 重建或擴建, 使直街變得迂迴狹窄, 只可供一輛汽車駛過.

走出東門向右, 沿著羅馬牆步行約四百公尺, 來到一座由城牆改建而成的保羅堂 St. Pual's Chapel, 正門頂部的窗口, 就是昔日保羅逃離大馬士革所用的保羅窗 Paul's Windows. 堂內除了可進行一般的宗教活動外, 還有不少雕塑 和 壁畫, 述說保羅在大馬士革的事蹟, 堂外的小廣場, 樹立了一座「保羅墮馬」情景的雕像.

巴拉達河的南面, 古時軍營的原址, 是國家博物館 National Museum, 館內除了陳列著各朝代的歷史文物外, 最叫人嘆為觀止的, 是仿造了一座在公元二世紀, 建於敘利亞東北部的猶太教教堂 Dura Europos Synagogue. 大批的 考古學家和建築師, 將整座教堂一塊一塊的, 搬運到大馬士革, 重建於此博物館內. 內裡擺設和裝飾, 都保存得與原來一樣; 特別是壁畫上的故事圖案, 仍色彩繽紛, 鮮豔奪目.

新城和舊城, 在城市規劃上雖然截然不同, 那邊是二, 三十年的近代建築, 這裡是二, 三千年的歷史遺跡, 但敘利亞人簡單樸素的生活, 友善親切的態度, 則隨處可見. 中東地區的神秘, 敘利亞的遠古文化, 大馬士革的悠久史跡, 都叫人另眼相看. 黃昏日落, 登上高斯信山 Quossion 的山頂, 俯覽整個歷史名城, 想起著名小說「一千零一夜」所描繪的, 發生在大馬士革的故事, 令人細意回味.

註: 約在公元前一世紀, 在敘利亞北部的小城迦南, 有一位聰明的小孩, 因覺得當時的楔形文字過於複雜, 便將埃及的象形文字, 簡化為單字子母閃文, 初時只在市集應用, 後來卻成為併音子母的始祖.

 
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